Urząd imigracyjny USCIS opublikował w piątek nowe wytyczne dotyczące ubiegania się o stały pobyt w USA (green card). Zgodnie z komunikatem, od tej pory wnioski o przyznanie prawa do stałego pobytu należy składać poza granicami Stanów Zjednoczonych — za pośrednictwem amerykańskich konsulatów. Zmiana eliminuje możliwość ubiegania się o green card w trakcie pobytu w USA na innej podstawie prawnej.
Co się zmieniło?
W praktyce nowa polityka oznacza, że osoby przebywające w USA na podstawie wiz studenckich, tymczasowych wiz pracowniczych, wiz turystycznych czy biznesowych nie będą mogły złożyć wniosku o zmianę statusu na stały pobyt pozostając na terytorium kraju. USCIS zastrzega, że odstępstwa od tej reguły będą możliwe jedynie w wyjątkowych okolicznościach. Rzecznik USCIS wskazał, że celem jest funkcjonowanie systemu imigracyjnego zgodnie z przeznaczeniem prawa i ograniczenie wykorzystywania luk proceduralnych.
Kogo dotyczy zmiana i jak wygląda procedura?
Reguła odnosi się do cudzoziemców, którzy przebywają w USA na innej podstawie niż status stałego rezydenta. Zamiast składania wniosku o 'adjustment of status' w USA, zainteresowani będą musieli wrócić do kraju ojczystego i tam ubiegać się o wizę imigracyjną w konsulacie. Proces konsularny oraz czas rozpatrywania wniosków pozostają w gestii odpowiednich urzędów i — jak podkreślono w komunikacie — mogą trwać co najmniej kilka miesięcy, a czasami nawet dłużej.
- Wnioski o green card mają być składane przez amerykańskie konsulaty poza USA.
- Zmiana dotyczy m.in. studentów, pracowników tymczasowych oraz posiadaczy wiz turystycznych i biznesowych.
- Wyjątkowe odstępstwa będą rozpatrywane rzadko.
- Dotychczasowa możliwość zmiany statusu w USA była jedną z najczęstszych ścieżek do zielonej karty.
Konsekwencje i kontekst
Dla wielu osób, w tym Polaków przebywających w USA na wizach, zmiana ta może oznaczać konieczność powrotu do kraju na czas procedury i ryzyko dłuższego oczekiwania poza granicami USA. Przejście z procedury 'adjustment of status' na konsularne rozpatrywanie wniosków zmienia logistykę legalizacji pobytu. Decyzję USCIS uzasadniono chęcią ograniczenia sytuacji, w których osoby po odmowie pozostają w USA nielegalnie, co wiązałoby się z koniecznością późniejszych działań egzekucyjnych ze strony władz.
Osoby zainteresowane ubieganiem się o zieloną kartę powinny śledzić oficjalne komunikaty USCIS oraz konsulatów USA. W razie wątpliwości warto skonsultować się z prawnikiem imigracyjnym, który pomoże ocenić, czy w indywidualnym przypadku możliwe jest skorzystanie z przewidzianych wyjątków.
