NASA poinformowała, że astronautka Deniz Burnham odbędzie swoją pierwszą misję na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Będzie pełnić funkcję inżyniera pokładowego podczas Ekspedycji 76. Burnham wystartuje na pokładzie rosyjskiego statku Sojuz MS-30 razem z kosmonautami Dmitrijem Petelinem i Konstantinem Borisowem. Start jest obecnie planowany na marzec 2027 roku z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie.
Badania i przygotowania do dalszej eksploracji
Załoga ma spędzić na pokładzie orbitalnego laboratorium około siedmiu miesięcy. W tym czasie Burnham będzie uczestniczyć w badaniach naukowych oraz demonstracjach technologii. NASA wskazuje, że takie działania mają pomóc w przygotowaniu przyszłych misji załogowych na Księżyc i Marsa, a także przynieść korzyści na Ziemi. W komunikacie nie podano szczegółowej listy eksperymentów, które astronautka wykona podczas swojej ekspedycji.
Doświadczenie przyszłej astronautki
Deniz Burnham została wybrana do korpusu astronautów NASA w 2021 roku, a w 2024 roku ukończyła szkolenie wraz z 23. klasą astronautów agencji. Urodziła się w bazie lotniczej Incirlik w Adanie w Turcji i dorastała w rodzinie wojskowej, często zmieniając miejsce zamieszkania. W chwili wyboru mieszkała w Wasilli na Alasce. Wcześniej odbywała staż w Centrum Badawczym Ames NASA w Kalifornii.
Burnham ukończyła inżynierię chemiczną na University of California w San Diego oraz inżynierię mechaniczną na University of Southern California w Los Angeles. Przez ponad dekadę kierowała operacjami wiertniczymi na lądowych instalacjach przemysłu energetycznego w Ameryce Północnej. Służyła także w rezerwie Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych jako oficer do spraw inżynieryjnych. Ma licencję pilota prywatnego, obejmującą uprawnienia do pilotowania samolotów jednosilnikowych na lądzie i wodzie, lotów według wskazań przyrządów oraz śmigłowców.
Ludzie mieszkają i pracują na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej nieprzerwanie od ponad 25 lat. Obiekt służy do prowadzenia badań, których nie można przeprowadzić na Ziemi, oraz do testowania rozwiązań związanych z długotrwałymi lotami kosmicznymi. NASA wykorzystuje doświadczenia ze stacji także przy planowaniu misji na Księżyc w ramach programu Artemis oraz przyszłych wypraw na Marsa.