Ta strona używa plików cookies, aby zapewnić najlepszą jakość korzystania z naszego serwisu oraz do celów analitycznych. Klikając "Akceptuję", wyrażasz zgodę na używanie wszystkich plików cookies. Możesz również odrzucić zgodę, co spowoduje zablokowanie plików cookies analitycznych. Więcej informacji znajdziesz w naszej Polityce Prywatności.
Pięć cech świata dinozaurów, które odróżniały go od dzisiejszej Ziemi
W mezozoiku nie było jeszcze traw, palm ani większości współczesnych roślin kwiatowych.
Klimat był na ogół cieplejszy, a w najcieplejszych okresach na biegunach nie występowały lądolody.
Pangea rozpadała się, a morza wielokrotnie zalewały obszary, które dziś są lądem.
Ssaki żyły obok dinozaurów, lecz wiele z nich rozmnażało się i opiekowało młodymi inaczej niż współczesne ssaki.
Sponsorowane
Odkryj rewolucyjną metodę nauki języków
Sprawdź jak w 30 dni opanować podstawy dowolnego języka obcego bez wychodzenia z domu.
Gdy myślimy o epoce dinozaurów, najczęściej wyobrażamy sobie przede wszystkim wielkie gady. Tyranozaur przemierzający wilgotny las, zauropody brodzące w bagnach i małe ssaki uciekające przed drapieżnikami to obrazy utrwalone przez książki oraz filmy. Taki obraz pomija jednak ważną część ówczesnego świata. Ziemia w mezozoiku różniła się od współczesnej nie tylko tym, że żyły na niej dinozaury. Inne były rośliny, temperatura, układ kontynentów, morza oraz sposób życia ssaków.
Nie istniał jeden świat dinozaurów
Era dinozaurów trwała od około 252 do 66 milionów lat temu i obejmowała trzy okresy: trias, jurę oraz kredę. W tym czasie środowisko zmieniało się wielokrotnie. Pierwsze dinozaury pojawiły się ponad 235 milionów lat temu, a ich historia zakończyła się wraz z katastrofą, po której spośród dinozaurów pozostały przy życiu ptaki. Nie oznacza to, że przez cały mezozoik panowały te same warunki. Wczesny trias, środkowa jura i późna kreda miały odmienny klimat, geografię oraz zespoły roślin i zwierząt. Dlatego poniższe różnice opisują szerokie cechy tej epoki, a nie jeden niezmienny krajobraz.
1. Krajobraz bez traw i większości współczesnych kwiatów
Słownik artykułu
Pojęcia, które warto znać
Krótkie objaśnienia terminów występujących w tekście. Każde hasło prowadzi do szerszej definicji i przykładów użycia.
Kiedy pierwsze dinozaury pojawiały się w triasie, na Ziemi nie było jeszcze traw, palm ani cytrusów. Nie istniały również kwiaty w formie i różnorodności znanej z dzisiejszych ekosystemów. W wielu miejscach rosły natomiast większe i bardziej zróżnicowane krewniaczki roślin, które przetrwały do naszych czasów. Należały do nich miłorzęby, skrzypy, paprocie oraz sagowce. Obok nich występowały wymarłe linie, między innymi benetyty, przypominające pod pewnymi względami kłujące sagowce. Miały szerokie liście i prawdopodobnie należały do jednych z pierwszych roślin zapylanych przez zwierzęta. To ostatnie jest rekonstrukcją opartą na dostępnych danych, a nie bezpośrednią obserwacją zachowania tych roślin.
Przez miliony lat triasu i jury duże dinozaury pomagały utrzymywać otwarty charakter wielu lasów. Żerowały na roślinach i tratowały roślinność, dzięki czemu drzewa nie zawsze tworzyły zwarte, cieniste sklepienie. Typowy krajobraz mógł przypominać słoneczny las iglasty, w którego niższej warstwie rosły skrzypy, sagowce i paprocie. Nie był to więc koniecznie gęsty, wilgotny las znany z filmowych przedstawień. Roślinność pozostawała ważnym elementem środowiska dinozaurów, ale jej układ zależał zarówno od klimatu i położenia geograficznego, jak i od działalności samych roślinożerców.
2. Kwitnące rośliny pojawiły się późno
Rośliny kwiatowe zaczęły stawać się częstsze dopiero we wczesnej kredzie, około 125 milionów lat temu. Wśród nich były zarówno delikatne rośliny wodne, jak i krewniaczki współczesnych magnolii. Niektóre wytwarzały tak wiele nasion, że żerowały wśród nich ptaki o zębach. Około 75 milionów lat temu palmy rosły już obok liściastych roślin kwiatowych, na których pojawiały się duże owoce. Dzisiejszy obraz lasu, z gęsto rosnącymi drzewami tworzącymi zwarte korony, ukształtował się jednak w dużej mierze dopiero po wymieraniu sprzed 66 milionów lat. W takich późniejszych środowiskach rozwijali się przodkowie naczelnych i pojawiały się cechy, które są obecne także u nas.
3. Klimat był często cieplejszy niż obecnie
Współczesna Ziemia również doświadcza wysokich temperatur, ale świat dinozaurów przez znaczną część swojej historii był jeszcze cieplejszy. W najgorętszych okresach na biegunach nie było lądolodów, a poziom mórz podnosił się tak bardzo, że rozdzielał obszary lądowe. Nie oznacza to jednak, że przez cały mezozoik panowała jedna stała temperatura. Klimat przechodził między cieplejszymi i chłodniejszymi fazami, a te zmiany wpływały na rozmieszczenie roślin, zwierząt i wody.
Trias rozpoczął się po największym wymieraniu w dziejach Ziemi. W tym czasie erupcje wulkaniczne na obszarze dzisiejszej Syberii uwalniały do atmosfery ogromne ilości dwutlenku węgla i metanu, co prowadziło do silnego ocieplenia. Średnia temperatura globalna we wczesnym triasie wynosiła według przywołanego zestawienia około 89 stopni Fahrenheita, czyli mniej więcej 32 stopnie Celsjusza. Dla porównania współczesna średnia globalna podana w źródle to około 59 stopni Fahrenheita, czyli około 15 stopni Celsjusza. Później temperatura spadła, lecz przez resztę mezozoiku świat nadal pozostawał na ogół ciepły.
W najcieplejszych okresach wody morskie mogły sięgać obszarów, które dziś są wnętrzami kontynentów.
Brak lodu na biegunach wpływał na poziom mórz, wybrzeża i wzorce opadów.
Wczesny trias był szczególnie gorący po globalnym wymieraniu i nasilonej aktywności wulkanicznej.
Mezozoik nie był jednolitym okresem, ponieważ w jego trakcie występowały zarówno cieplejsze, jak i chłodniejsze fazy.
4. Kontynenty dopiero rozpadały się na znany nam układ
Największa różnica między dawną Ziemią a dzisiejszą byłaby widoczna z kosmosu. Gdy pojawiały się pierwsze dinozaury, większość lądów była połączona w superkontynent Pangea. Wraz z początkiem triasu jego wnętrze stawało się bardzo suche, ponieważ oddalone od wybrzeży obszary otrzymywały mniej opadów. Bardziej sprzyjające warunki występowały przy brzegach wielkiego lądu. Taki układ oznaczał, że klimat i środowisko mogły znacząco różnić się w zależności od odległości od morza, nawet jeśli wszystkie obszary należały do tego samego superkontynentu.
Pangea nie pozostała jednak zwarta. Ruchy płyt tektonicznych stopniowo rozsuwały jej części. Około 170 milionów lat temu, w środkowej jurze, obszar dzisiejszej Eurazji był oddzielony szerokim oceanem od innych lądów. Mniejsze, lecz poszerzające się akweny rozdzielały również Amerykę Północną od Ameryki Południowej i Afryki. Te dwa ostatnie lądy pozostawały połączone, a jednocześnie znajdowały się blisko dawnej Australii i Antarktydy. W kolejnych etapach północne kontynenty, określane jako Laurazja, oddzielały się od południowej Gondwany.
Pod koniec kredy ocean coraz szerzej wdzierał się między Amerykę Południową i Afrykę. Ameryka Północna i Eurazja były połączone tylko okresowo, przez lądowy pomost w północnej części dawnego Pacyfiku. Oznacza to, że miejsce, w którym dziś znajduje się niemal każdy punkt na Ziemi, mogło w pewnym momencie mezozoiku leżeć na innym kontynencie, przy zupełnie innym wybrzeżu albo pod wodą. Wędrówka kontynentów nie była tłem dla historii dinozaurów, lecz jednym z procesów, które kształtowały ich środowisko.
5. Morza były pełne zwierząt nieznanych dzisiaj
Zmieniające się kontynenty oznaczały również zmieniające się morza. Ciepłe wody wielokrotnie zalewały obszary, które obecnie są lądami. Zjawisko to było szczególnie widoczne od jury, gdy Pangea rozpadała się na większą liczbę części. W połowie i pod koniec jury Morze Sundance wdzierało się na obszar dzisiejszej Ameryki Północnej. Około 165 milionów lat temu ustąpiło, a później zostało zastąpione przez długotrwałe Zachodnie Morze Śródlądowe. W późnej kredzie akwen ten rozdzielał Amerykę Północną na dwie części.
Życie w tych morzach nie przypominało współczesnych ekosystemów oceanicznych. Jednymi z najliczniejszych i najbardziej zróżnicowanych zwierząt były amonity, czyli głowonogi zamknięte w spiralnie zwiniętych muszlach. Największe z nich mogły mieć muszle o średnicy około ośmiu stóp, czyli mniej więcej 2,4 metra. W morzach licznie występowały także liliowce, krewniacy rozgwiazd, którzy wyglądali jak rozgałęzione, średniowieczne buławy osadzone na łodygach. Mogli tworzyć skupiska przypominające rafy, zbudowane nie z koralowców, lecz z ogromnych małży. To przypuszczenie pokazuje, jak ostrożnie trzeba opisywać rekonstrukcje dawnych ekosystemów.
Najbardziej niezwykłym elementem mezozoicznych mórz były jednak gady morskie. Już na początku triasu różne linie gadów zaczęły niezależnie przystosowywać się do życia w wodzie. Ichtiozaury jako pierwsza z tych grup wykształciły gatunki osiągające rozmiary porównywalne z wielorybami. W tym samym czasie rozwijały się plezjozaury o długich szyjach, a później także pliozaury o krótkich szyjach, które polowały na inne gady morskie. Pod koniec mezozoiku do mórz weszły mozazaury. W krótkim czasie ewolucyjnym różnicowały się tak szybko, że powstały wśród nich zarówno formy miażdżące muszle, jak i drapieżniki polujące na otwartych wodach. Rekiny i żółwie morskie również żyły w tych morzach, ale ich ówczesne otoczenie było zdominowane przez grupy, których nie ma już w dzisiejszych oceanach.
Ssaki nie były tylko małymi uciekinierami
Współczesne ekosystemy często określa się jako epokę ssaków, lecz ssaki rozwijały się także w cieniu dinozaurów. Najwcześniejsze zwierzęta, które można uznać za ssakokształtne, pojawiły się mniej więcej w tym samym czasie co pierwsze dinozaury. Większość z nich była niewielka, podobnie jak większość współczesnych gatunków ssaków, ale grupa ta szybko różnicowała się pod względem wyglądu i trybu życia. W mezozoiku istniały formy przypominające pod pewnymi względami dzisiejsze wydry, mrówkojady, polatuchy czy borsuki. Niektóre mogły osiągać rozmiary zbliżone do lwa górskiego.
Ich sposób rozmnażania i opieki nad potomstwem mógł jednak znacznie różnić się od tego, co kojarzymy ze współczesnymi ssakami. Skamieniałości Kayentatherium, ssakokształtnego zwierzęcia sprzed około 185 milionów lat, wskazują, że mogło ono wydawać na świat mioty liczące 38 młodych. Taki wzorzec sugeruje strategię opartą na dużej liczbie potomstwa, a nie na długotrwałej opiece nad każdym młodym. W przypadku tych dawnych zwierząt przeżycie mogło zależeć przede wszystkim od liczebności potomstwa. Jest to jednak wniosek z budowy skamieniałości i porównań z innymi zwierzętami, a nie bezpośrednia obserwacja zachowania.
Około 170 milionów lat temu niektóre ssakokształtne o wyglądzie przypominającym wiewiórki zaczęły stosować inną strategię. Wieloguzkowce miały mniejsze mioty, ale prawdopodobnie inwestowały więcej w rozwój młodych, między innymi karmiąc je mlekiem i później odstawiając. Wiele mezozoicznych ssaków mogło nadal składać jaja albo rodzić bardzo małe młode, które wymagały opieki po urodzeniu, podobnie jak współczesne torbacze. Ssaki łożyskowe, do których należą ludzie, pojawiły się dopiero pod koniec kredy i stały się liczniejsze po wymieraniu sprzed 66 milionów lat.
Gdyby więc ktoś trafił do nieznanego lasu na dawnym wybrzeżu i zobaczył zwierzę przypominające wiewiórkę, lecz z małymi, słabo widzącymi młodymi wystającymi z torby lęgowej, byłby to równie mocny znak powrotu do epoki dinozaurów jak ślady tyranozaura. Najważniejszy wniosek z tego porównania nie polega na tym, że każdy mezozoiczny krajobraz wyglądał tak samo. Chodzi raczej o skalę różnic. Ziemia dinozaurów miała inne rośliny, inną temperaturę, inne granice lądów, inne morza i inne sposoby rozwoju ssaków. Obecność wielkich gadów była tylko jednym z wielu elementów świata, który przez dziesiątki milionów lat zmieniał się razem z klimatem, kontynentami i życiem.
