Ukraińska marynarka wykorzystała wcześniej w tym miesiącu bezzałogową łódź do zaatakowania i zatopienia rosyjskiego drona morskiego na Morzu Czarnym. Jeśli nagranie opublikowane przez stronę ukraińską przedstawia rzeczywisty przebieg zdarzenia, byłoby to pierwsze znane starcie dwóch bezzałogowych pojazdów nawodnych. Niezależny ekspert morski H. I. Sutton ocenił, że doszło do pierwszej takiej konfrontacji w historii działań morskich.
Karabin maszynowy przeciwko łodzi z ładunkiem wybuchowym
Na nagraniu ukraińska jednostka, zidentyfikowana jako Sargan-3000, ostrzeliwuje z karabinu maszynowego kalibru 12,7 mm rosyjską łódź, która wygląda na model Orcan. Rosyjska jednostka tonie po kolejnych trafieniach. Oba drony są napędzane strugami wody. Sargan-3000 ma około 7 metrów długości i może rozwijać prędkość przekraczającą 80 km/h. Orcan ma około 5 metrów długości, a jego maksymalna prędkość wynosi 64 km/h.
Według Suttona rosyjski Orcan prawdopodobnie zmierzał w stronę ukraińskiego portu w Odessie w ramach działań wymierzonych w statki transportowe. Jednostka miała być wyposażona w ładunek wybuchowy i przeznaczona do staranowania większego celu, ale nie miała wieżyczki z uzbrojeniem. Ukraiński Sargan-3000 był natomiast uzbrojony w karabin maszynowy, co wskazuje na jego bardziej defensywne zadanie. Taka różnica konstrukcji mogła mieć znaczenie w bezpośrednim pojedynku, choć wynik nie był z góry przesądzony.
Drony morskie stają się coraz bardziej wszechstronne
Ukraina zaczęła rozwijać bezzałogowe jednostki nawodne po zatopieniu własnego dużego okrętu na początku 2022 roku, aby zapobiec jego przejęciu. W październiku tego samego roku siedem dronów morskich zaatakowało rosyjską fregatę i trałowiec w bazie w Sewastopolu. Późniejsze konstrukcje, w tym serie Magura i Sea Baby, były coraz bardziej zaawansowane. Według źródła, w połączeniu z pociskami przeciwokrętowymi rozmieszczonymi na lądzie i dronami powietrznymi ukraińskie jednostki zatopiły lub uszkodziły około jednej trzeciej rosyjskiej Floty Czarnomorskiej. Pozostałe okręty są w dużej mierze chronione w portach przez zapory i inne zabezpieczenia.
Początkowo ukraińskie USV przenosiły głównie ładunki wybuchowe i były przeznaczone do ataków jednorazowych. Nowsze wersje otrzymują pociski przeciwlotnicze, karabiny maszynowe i niekierowane rakiety. Jeden z ukraińskich dronów zestrzelił w 2024 roku śmigłowiec, a inne konstrukcje mogą działać jako miniaturowe lotniskowce i wypuszczać drony powietrzne. Od 2024 roku podobne, szybkie jednostki z głowicami wybuchowymi rozwija także Rosja.