Sierpień jest tradycyjnie spokojnym miesiącem w branży wydawniczej, a w 2026 roku nie ma pod tym względem większej różnicy. Mimo to wśród sierpniowych propozycji science fiction znalazło się kilka wyrazistych pomysłów: od faszystowskiego imperium rozciągającego się na całą galaktykę, przez epidemię zamieniającą ludzi w rybie potwory, po postapokaliptyczne opowieści o samotności i przetrwaniu. Zestawienie uzupełniają książki wydane wcześniej, ale ponownie przyciągające uwagę dzięki nominacjom lub planowanym ekranizacjom.
Polityka, potwory i literatura z ambicjami
Jedna z najciekawiej zapowiadających się powieści Richarda Swana rozgrywa się w faszystowskim imperium obejmującym galaktykę. Katherine Fuller po śmierci męża zostaje niezwykle bogatą kobietą i otrzymuje możliwość kupienia całego świata, aby stworzyć na nim lepsze społeczeństwo. Problem polega na tym, czy imperium pozwoli jej zbudować demokrację. Wydawca opisuje tę książkę jako połączenie „Roku 1984” z „Człowiekiem z Wysokiego Zamku”.
- W powieści Kim Bo-young ochroniarka Mu-young podróżuje z siostrzenicą do odizolowanej koreańskiej wioski nad morzem. W regionie doszło do potężnego trzęsienia ziemi, które uwolniło starożytną epidemię.
- Zakażeni przez epidemię zmieniają się w rybie potwory, a po zamknięciu wioski Mu-young zostaje uwięziona razem z mieszkańcami.
- „The End of Everything” M. Johna Harrisona ukazało się wcześniej w tym roku, ale trafiło na długą listę nominowanych do Nagrody Bookera.
- Wśród pozostałych propozycji są historie o bezdzietnym świecie, skradzionym klejnocie niszczącym wszechświaty, zabójstwie w wieloświecie i katastrofalnej powodzi.
Fikcja spekulatywna zaczyna się od katastrofy
Opis książki Kim Bo-young łączy elementy horroru, opowieści o katastrofie i klasycznej historii o odciętej od świata społeczności. Mu-young dowiaduje się o trzęsieniu ziemi, ale mimo zagrożenia rusza do nadmorskiej miejscowości. Na miejscu skala problemu okazuje się większa, niż sugerowałby sam kataklizm. Dawna plaga przemienia ludzi w istoty określane jako rybie potwory, a blokada wioski uniemożliwia ucieczkę. To jeden z przykładów, w których science fiction wykorzystuje klęskę żywiołową jako początek dalszego kryzysu, a nie jako jego zakończenie.
Światy po końcu cywilizacji
Ważnym punktem zestawienia pozostaje „The Dog Stars” Petera Hellera, powieść postapokaliptyczna osadzona po pandemii, która zabiła większość ludzkości. Książka jest w tym miesiącu lekturą New Scientist Book Club. Jej dodatkowym kontekstem jest ekranizacja w reżyserii Ridleya Scotta, która ma wkrótce trafić na ekrany. Heller napisał powieść jeszcze przed pandemią COVID-19, ale jej punkt wyjścia, świat po epidemii i życie garstki ocalałych, nadaje jej współczesny rezonans. Nie zmienia to faktu, że książka pozostaje przede wszystkim literacką opowieścią o przetrwaniu.
Kosmos, wieloświat i kolejne próby przetrwania
Jedna z opisywanych powieści to opera kosmiczna z domieszką romansu. Jej bohaterami są Glenn, student studiów magisterskich, oraz jego partnerka Vivy, która pracuje jako szpieg. Otrzymuje zadanie zatrzymania zbłąkanej komety, ale jednocześnie próbuje odnaleźć skradziony klejnot zdolny zniszczyć całe wszechświaty. Inna historia rozgrywa się 200 lat po tym, jak ludzie przestali mieć dzieci. Mouse i Cat żyją w niemal pustym świecie, a ich relacja staje się podstawą opowieści o przetrwaniu gatunku.
W zestawieniu znalazł się także kryminał rozgrywający się w multiversum, czyli wieloświecie. Oona, pies rasy St Berdoodle, i jej właścicielka Zsuzsu badają śmierć lokalnej celebrytki. Oona potrafi podróżować między wymiarami i zna tożsamość zabójcy, ale wydawca zapowiada również zagadki oraz obcych oszustów. Kolejna książka opowiada o Raven, która po katastrofalnej powodzi zostaje uwięziona na dachu rodzinnego domu wraz z dziećmi, psem i macochą. Akcja obejmuje sześć godzin, a historia ma być bliższa thrillerowi niż klasycznej science fiction, choć bada wpływ zmieniającej się natury na ludzkie życie.
Wśród mroczniejszych propozycji jest postapokaliptyczny horror o rządowym projekcie transportowania materii przez wszechświat. Eksperyment sprowadza coś żywego i niebezpiecznego. Podczas przewożenia tej istoty ciężarówka przewraca się, a na wiejskie tereny Nowej Anglii wydostaje się nadnaturalny horror. Trzy lata później pewien mężczyzna próbuje przetrwać na śmiercionośnym wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. Z kolei najnowsza przygoda Lady Amelii Smallhope i Pennyroyala należy do cyklu o podróżach w czasie. Amelia próbuje odpocząć po tym, jak niemal zginęła w poprzedniej części, lecz para ponownie zostaje zaatakowana przez osobę znającą mroczną przeszłość Pennyroyala.
