Panele słoneczne mogą zapewnić kamperowi energię poza siecią i ograniczyć korzystanie z głośnego generatora. Zanim jednak instalacja zacznie zasilać wszystkie urządzenia, trzeba oszacować jej wymagany rozmiar. Najważniejsze jest nie samo zsumowanie mocy paneli, lecz ustalenie, ile energii kamper zużywa w ciągu całego dnia. Pełne zasilanie energią słoneczną jest możliwe, ale wymaga także magazynowania energii i właściwego dopasowania pozostałych elementów systemu.
Zacznij od dziennego zużycia
Spisz wszystkie urządzenia używane w kamperze, na przykład ładowarki, ogrzewanie, sprzęt kuchenny, nawigację i inne odbiorniki. Moc można odczytać z etykiety. Jeśli podano wyłącznie napięcie i natężenie, należy je pomnożyć, aby uzyskać wynik w watach. Następnie pomnóż moc każdego urządzenia przez czas jego pracy w ciągu dnia. Przykładowo urządzenie o mocy 1500 watów używane przez dziesięć minut zużyje około 250 Wh, a nie tyle energii, ile wynikałoby z całej godziny pracy. Wyniki dla wszystkich odbiorników trzeba zsumować.
Panel nie pracuje z maksymalną mocą przez cały dzień
Parametry zapisane na panelu nie oznaczają, że będzie on stale dostarczał taką moc. Produkcję ograniczają między innymi zachmurzenie, zacienienie i położenie kampera. Znaczenie ma także temperatura, ponieważ chłodniejsze warunki sprzyjają większej sprawności paneli. W praktycznym szacunku panel o mocy 100 watów może dostarczyć około 350 Wh energii dziennie po uwzględnieniu zmiennej pogody i nasłonecznienia. Trzeba więc patrzeć na realną produkcję energii, a nie wyłącznie na moc podaną w specyfikacji.
Dobrym punktem odniesienia jest zapas około 20 procent ponad wyliczone dzienne zapotrzebowanie. Ma on zrekompensować okresy słabszego nasłonecznienia. W wielu zastosowaniach sprawdzi się panel o mocy 400 watów, ale ostateczny wybór zależy od urządzeń i czasu ich pracy. Instalacja powinna obejmować również bank akumulatorów do przechowywania energii, przetwornicę, czyli inwerter, oraz regulator ładowania. Moc przetwornicy warto dopasować do maksymalnego jednoczesnego obciążenia, a nie tylko do średniego zużycia. Po wykonaniu obliczeń można też zdecydować, czy energia słoneczna wystarczy samodzielnie, czy będzie współpracować z tradycyjnym generatorem.