Melinda Lewison, która kieruje inwestycjami w Bezos Expeditions — rodzinnej spółce inwestycyjnej Jeffa Bezosa — odeszła z zarządu Slate Auto, wynika z licznych dokumentów zarejestrowanych w sekretariatach stanowych. Rezygnacja została odnotowana w ciągu ostatnich kilku miesięcy i pozostawia założyciela Amazona bez bezpośredniego przedstawicielstwa w zarządzie startupu produkującego niskokosztowy elektryczny pickup.
Dokumenty zgłoszone w Delaware, na Florydzie i w Massachusetts wskazują, że Lewison przestała pełnić funkcję członka zarządu Slate Auto w ciągu ostatnich miesięcy. Z dostępnych akt nie wynika, jaki był oficjalny powód tej zmiany ani czy była ona powiązana z jakimikolwiek innymi ruchami kapitałowymi lub personalnymi w firmie. Slate Auto nie odpowiedziało na wielokrotne prośby o komentarz, podobnie jak Lewison i Bezos.
Rezygnacja ma miejsce, gdy Slate zbliża się do rozpoczęcia produkcji swojego zapowiadanego niskokosztowego elektrycznego pickupa — firma planuje wpuszczenie pojazdu na rynek jeszcze w tym roku. W międzyczasie w firmie zaszły istotne zmiany personalne: założyciel i pierwszy CEO, a także pierwsze zatrudnienie firmy, odeszło ze stanowiska, a nowym CEO został Peter Faricy, wcześniej wiceprezes Amazon Marketplace.
Publicznie dostępne informacje o finansowaniu Slate Auto wskazują na kilka rund. Pierwsza runda z 2023 roku wyniosła około 120 milionów dolarów, a łączna skumulowana suma finansowania przed ostatnią rundą Series C szacowana była na około 700 milionów dolarów. W ostatniej rundzie Series C firma ogłosiła pozyskanie 650 milionów dolarów, przy czym jedynym nazwaným liderem inwestycji był TWG Global kierowany przez Marka Waltera. Inny udziałowiec, VC z Los Angeles Slauson & Co, potwierdził udział w tej rundzie.
- Melinda Lewison — kierująca inwestycjami w Bezos Expeditions — przestała być członkiem zarządu Slate Auto.
- Rezygnacja widnieje w dokumentach stanowych Delaware, Florydy i Massachusetts.
- Slate przygotowuje się do rozpoczęcia produkcji niskokosztowego elektrycznego pickupa jeszcze w tym roku.
- Slate zebrało dotychczas rundy kapitałowe, łącznie do około 700 mln USD przed Series C; Series C wyniosła 650 mln USD z TWG Global jako jedynym nazwanym leadem.
- Firma zatrudnia wielu byłych pracowników Amazona; współzałożycielem Slate jest Jeff Wilke, a nowym CEO jest Peter Faricy.
Na ile rezygnacja Lewison wpływa na wsparcie Bezosa dla Slate? Trudno to ocenić wyłącznie na podstawie zgłoszeń korporacyjnych. W przeszłości przedstawiciele firmy przyznawali, że Bezos był obserwatorem procesu i bywał zaangażowany w wybranych momentach, ale nie pełnił roli operacyjnej. Jedna z kluczowych osób związanych z firmą opisywała jego podejście jako raczej nienachalnie wspierające — Bezos odwiedzał firmę i zapoznawał się z pojazdem, ale nie brał udziału w codziennym zarządzaniu.
W kontekście korporacyjnym wycofanie przedstawiciela inwestora z zarządu może oznaczać mniejsze bezpośrednie nadzoru właściciela nad decyzjami strategicznymi spółki, choć wpływ taki zależy od umów inwestycyjnych, praw udziałowców i towarzyszących praw korporacyjnych. Nie każda rezygnacja członka zarządu musi oznaczać osłabienie wsparcia finansowego czy operacyjnego — niekiedy inwestorzy wybierają mniej formalne formy nadzoru lub delegują reprezentację innym osobom.
W tle tej zmiany znajduje się rosnące zaangażowanie Jeffa Bezosa w Project Prometheus — nowy startup robotyczny, który pod koniec ubiegłego roku pozyskał ponad 6 miliardów dolarów i który, według doniesień, rozważa utworzenie bardzo dużego funduszu przejęciowego. Przesunięcie uwagi inwestora i założyciela ku innym przedsięwzięciom może być jednym z czynników wpływających na strukturę reprezentacji w spółkach portfelowych.
Co dalej? Najważniejsze elementy, na które warto zwrócić uwagę w nadchodzących tygodniach i miesiącach, to kolejne zgłoszenia korporacyjne, ewentualne oświadczenia Slate Auto lub Bezos Expeditions oraz postępy firmy w przygotowaniach do produkcji pojazdu. Dla obserwatorów rynku EV i inwestorów kluczowe będzie też to, czy brak bezpośredniego przedstawicielstwa Bezosa przełoży się na zmianę strategii finansowej, operacyjnej bądź tempie wejścia na rynek. Na ten moment firma nie udzieliła dodatkowych komentarzy, a dokumenty stanowe są głównym źródłem informacji o zmianie w składzie zarządu.
