Facepunch Studios planuje pod koniec roku udostępnić s&box w modelu darmowego dostępu. Studio chce w ten sposób zwiększyć liczbę graczy i poprawić wyniki platformy, która dotychczas miała problemy z ocenami oraz utrzymaniem użytkowników. Założyciel firmy, Garry Newman, przyznał, że s&box nie jest dobrze odbierane i nie osiąga dobrej retencji. Jego zdaniem pobieranie opłaty za dostęp przy jednoczesnej sprzedaży skórek mogło dodatkowo zniechęcać odbiorców.
Facepunch odchodzi od modelu pełnego katalogu
Newman wyjaśnił, że zespół skupiał się wcześniej przede wszystkim na silniku oraz doświadczeniu deweloperskim, podczas gdy s&box powinno być traktowane jak gra. Po zmianie modelu studio nie będzie już potrzebować opłaty wejściowej, lecz większej liczby aktywnych graczy. Osoby, które już kupiły dostęp, otrzymają ekskluzywne przedmioty do ekwipunku Steam. Dodatkowe przedmioty mają trafić do osób, które zapłaciły 20 dolarów zamiast 10 dolarów.
Ręczna selekcja zamiast promowania wszystkiego
Jednym z głównych problemów s&box jest odkrywanie gier. Facepunch uważa, że rozwój narzędzi wykorzystujących sztuczną inteligencję ułatwił szybkie tworzenie kolejnych produkcji, przez co gracze zostali przytłoczeni nadmiarem wyboru. Newman odrzuca wizję platformy działającej jak Netflix dla gier. Jego zdaniem odbiorcy znajdują produkcje przede wszystkim dzięki rekomendacjom, aktywnym grom wieloosobowym oraz streamerom, influencerom i innym twórcom treści.
W przyszłości s&box ma być platformą z najlepszymi i najpopularniejszymi grami, a większe znaczenie mają mieć ludzki osąd, dobry gust i opinie społeczności. W ramach tej zmiany Play Fund został przekształcony w system zatwierdzania projektów. Twórcy muszą teraz złożyć wniosek i uzyskać akceptację, zamiast samodzielnie dołączać do programu. Facepunch twierdzi, że wcześniejsze zasady sprzyjały niewłaściwym typom gier i nagradzały automatyczne nabijanie aktywności. Studio chce ograniczyć między innymi produkcje oparte na klikaniu, bezczynności oraz prostych interfejsach, a część gier i map usunięto już z Play Fund.
Facepunch przenosi się także w stronę Steam Workshop, ograniczając wykorzystanie własnego zaplecza technicznego. Mapy są pierwszym elementem objętym tą zmianą i są obecnie publikowane również w Workshopie. Studio chce doprowadzić Sandbox do poziomu Garry's Mod, a następnie go przewyższyć, między innymi dzięki większej liczbie postaci niezależnych, pojazdom, funkcjom wieloosobowym oraz obsłudze dodatków i personalizacji. Z menu i edytora awatarów usunięto model Citizen, a domyślnym modelem stała się postać ludzka. Aktualizacja przyniosła również zmniejszenie rozmiaru pobieranych danych. Po ponownej publikacji 50 najpopularniejszych gier zajmuje łącznie o 22 procent mniej miejsca.