Dealer sztuki z Miami Leslie Roberts został skazany na 46 miesięcy federalnego więzienia w sprawie dotyczącej sprzedaży fałszywych prac Andy'ego Warhola. Wyrok zapadł po długotrwałym postępowaniu, w którym prokuratura zarzucała mu wykorzystywanie zaufania kolekcjonerów i przygotowywanie dokumentacji mającej potwierdzać autentyczność nieoryginalnych dzieł.
Rodzina zapłaciła za prace 6 milionów dolarów
W pozwie złożonym w 2024 roku rodzina twierdziła, że wydała 6 milionów dolarów na Warhole sprzedane przez Robertsa. Prace przedstawiały między innymi Marilyn Monroe i Debbie Harry, postacie wielokrotnie obecne w twórczości artysty. Nabywcy zaczęli wątpić w ich autentyczność po przejrzeniu korespondencji e-mail. Zauważyli, że kontaktowali się z adresami kończącymi się na @andywarholfoundation.co. Organizacja zarządzająca spuścizną Warhola korzysta z adresu w domenie .org. Roberts utrzymywał, że prace były prawdziwe, a fundacja miała wcześniej potwierdzić ich autentyczność. Fundacja nie ma jednak komitetu zajmującego się uwierzytelnianiem prac od 2011 roku, gdy został rozwiązany w związku z presją prawną.
Podrobione dokumenty i numery identyfikacyjne
W komunikacie dotyczącym wyroku Federalne Biuro Śledcze wskazało na fałszywe faktury, podrobione dokumenty uwierzytelniające oraz podrobione pieczęcie. Według śledczych Roberts miał także podejmować działania, które miały sprawić, że fałszerstwa będą wyglądały na autentyczne. Na odwrocie prac umieszczano między innymi fikcyjne numery identyfikacyjne przypisywane fundacji Warhola. Jason A. Reding Quiñones, prokurator federalny dla południowego dystryktu Florydy, powiedział, że oskarżony wykorzystał zaufanie kolekcjonerów do dealerów i autentyczności kupowanych dzieł. Dodał, że oszustwo pozostaje oszustwem niezależnie od tego, czy dochodzi do niego na Wall Street, czy w galerii sztuki.
To drugi wyrok więzienia Robertsa od czasu otwarcia Miami Fine Art Gallery w 1997 roku. W 2015 roku został skazany na 22 miesiące za sprawę dotyczącą fałszywych obrazów przypisywanych Romero Britto i Peterowi Maxowi. Otrzymał wtedy trzy lata nadzorowanego zwolnienia, jednak porozumienie unieważniono w 2018 roku po oskarżeniu go o próbę negocjowania sprzedaży podrobionego obrazu Jeana-Michela Basquiata. Carlos Rodriguez Melendez, któremu zarzucono współpracę z Robertsem przy sprzedaży prac, przyznał się do udziału w spisku mającym na celu oszustwo telekomunikacyjne.
