Kentucky Football może skorzystać z niedawnego orzeczenia, które potencjalnie przyzna dodatkowy rok uprawnień części zawodników kończących szkołę średnią w 2022 roku. Trener Will Stein powiedział podczas poniedziałkowego Media Day, że jego zespół będzie otwarty na sprowadzenie takich graczy, jeśli pozwolą na to przepisy oraz limit kadry.
Nowe zasady i decyzja sądu
Sprawa wiąże się z zasadą 5-for-5 przyjętą przez NCAA, która zakłada pięć lat rywalizacji w pięcioletnim okresie. Wielu zawodników z rocznika 2022 starało się o możliwość gry w kolejnym sezonie, między innymi z uwagi na dalszy rozwój sportowy oraz możliwości NIL, czyli korzyści związane z wykorzystaniem nazwiska, wizerunku i podobizny. Sędzia Charlotte Sweeney z Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych dla Dystryktu Kolorado wydała wstępne zabezpieczenie, które może otworzyć taką drogę części tych graczy. Orzeczenie nie rozstrzyga jednak automatycznie statusu każdego zawodnika, dlatego programy akademickie nadal analizują jego skutki dla swoich składów.
Możliwy powrót Alexa Afariego
Jednym z zawodników, którzy mogą otrzymać możliwość powrotu, jest były linebacker Kentucky Alex Afari Jr. Według Pete'a Nakosa z On3 Afari sprawdza opcję pozostania w futbolu akademickim przez piąty sezon. W maju uczestniczył w minicampie dla debiutantów Green Bay Packers jako gracz zaproszony na testy, ale nie podpisał kontraktu z klubem.
Zgodnie z obecnym rozumieniem decyzji zawodnicy, którzy wcześniej nie weszli do portalu transferowego, nie mogliby przenieść się do innej uczelni, chyba że orzeczenie zostanie skutecznie zakwestionowane. Mogliby natomiast wrócić do szkoły, którą ostatnio reprezentowali. Taki scenariusz oznaczałby, że Afari mógłby ponownie dołączyć do Wildcats.
Stein przyznał, że nie rozmawiał jeszcze z Afarim, ale zadeklarował gotowość do sprawdzenia tej możliwości. Podkreślił, że klub musi najpierw ustalić wszystkie kwestie proceduralne i upewnić się, że zawodnik będzie uprawniony do gry. Dodał, że jeśli powrót byłych graczy poprawiłby skład, a jednocześnie Kentucky zmieściłoby się w limitach kadrowych, zamierza rozważyć takie rozwiązanie. Jeśli Afari otrzyma dodatkowy rok uprawnień i wróci do Lexington, może bezpośrednio wzmocnić obronę Kentucky przed sezonem 2026.
