Zdjęcie: © JC Gellidon / Unsplash
Źródło: unsplash.com/photos/XmYSlYrupL8
Atlanta Dream są cztery zwycięstwa od zdobycia pierwszego mistrzostwa WNBA w historii klubu. W finale zmierzą się z Golden State Valkyries. Dla Naz Hillmon będzie to szczególny moment, ponieważ razem z Rhyne Howard trafiła do Dream w drafcie w 2022 roku i od tego czasu obserwowała wszystkie etapy przemiany zespołu. Obie zawodniczki żartobliwie nazywają siebie „ścianą działową” organizacji, ponieważ jako jedne z najdłużej związanych z klubem przeszły przez jego trudniejsze okresy.
Hillmon i Howard doświadczyły z Atlanta Dream sezonów zakończonych porażkami. Zdarzało się, że zespół awansował do play-offów, ale odpadał już w pierwszej rundzie. Teraz zawodniczki mogą wykorzystać doświadczenie z poprzednich lat w walce o najważniejsze trofeum. Hillmon wspomina, że w momencie draftu Dan Padover wyznaczył im cel zdobywania wielu mistrzostw. Sam awans do finału jest więc ważnym krokiem, ale koszykarka podkreśla, że praca nie została jeszcze zakończona.
W trakcie pobytu w lidze Hillmon poszerzyła swoje możliwości na boisku. W ostatnich dwóch sezonach poprawiła rzut za trzy punkty, w czym pomógł jej Smesko. Zawodniczka jest również gotowa podejmować różne zadania w obronie, zależnie od potrzeb drużyny. Jej znaczenie dla Dream nie ogranicza się jednak do statystyk. Hillmon od dawna pełni w zespole rolę osoby, która zabiera głos w ważnych momentach, potrafi zwrócić uwagę na problem, ale także jako pierwsza docenia dobrą pracę koleżanek.
W play-offach dodatkowego wsparcia w komunikacji dostarczyła DeWanna Bonner. Hillmon mówi, że Bonner często przejmuje rozmowę w przerwach i podpowiada zespołowi, jak zareagować na sytuację na parkiecie. Jej doświadczenie pozwala zarówno podnieść drużynę na duchu, jak i uspokoić ją wtedy, gdy emocje zaczynają dominować. Hillmon przyznaje, że obecność takiej zawodniczki uzupełnia jej własną rolę i pomaga dostrzec elementy, które mogłyby zostać pominięte.
Według Hillmon komunikacja jest jednym z powodów, dla których Dream stały się jedną z najlepszych drużyn defensywnych w lidze. Zawodniczki muszą na bieżąco informować się o ustawieniu rywalek, działaniach w obronie i kolejnych decyzjach w ataku. Koszykarka uważa, że milczenie i zakładanie, iż koleżanka sama odczyta sytuację, utrudnia grę. Jasne przekazywanie informacji pomaga natomiast całemu zespołowi szybciej reagować.
To właśnie obrona może mieć szczególne znaczenie w serii przeciwko Golden State Valkyries. Atlanta nie miała w sezonie regularnym dużych powodów do zadowolenia w meczach z tym rywalem, ale od tamtego czasu wyraźnie poprawiła swoją grę. Hillmon zwraca uwagę na większą dyscyplinę taktyczną, energię i zaangażowanie. Dream przestały pozwalać przeciwniczkom na łatwe wejścia pod kosz, a przechwyty i dobra obrona coraz częściej prowadzą do prostych punktów w ataku.
Atlanta Dream nie chce świętować awansu przed końcem rywalizacji. Hillmon przypomina radę, którą słyszała jeszcze w college'u: nie można być zbyt wysoko po sukcesie ani zbyt nisko po niepowodzeniu. Finał jest dla niej wyjątkową okazją, którą należy docenić, ale prawdziwym celem pozostaje podniesienie pucharu. Jeśli Dream utrzymają poziom obrony i komunikacji z ostatnich tygodni, mogą zakończyć wieloletnią drogę Hillmon i Howard pierwszym mistrzostwem organizacji.
Brak komentarzy. Bądź pierwszy!