New England Patriots zaczynają przypominać zespół, który przed sezonem był wskazywany jako jeden z najważniejszych kandydatów do walki o tytuł w AFC. Po chaotycznych pierwszych trzech tygodniach obrońcy mistrzostwa konferencji wygrali dwa kolejne mecze i mają bilans 3-2. Największa zmiana dotyczy Drake’a Maye’a. Rozgrywający, który wcześniej znajdował się w centrum problemów drużyny, w ostatnich dwóch spotkaniach zdecydowanie ograniczył straty i odzyskał skuteczność w grze podaniowej. New England nadal ma problemy kadrowe, ale obecna forma pozwala ponownie traktować zespół jako realnego uczestnika wyścigu o Super Bowl.
Pierwsze trzy tygodnie sezonu przyniosły Patriots zaledwie 12 punktów na mecz, średnio 195 jardów podaniowych, tylko jedno przyłożenie i aż siedem strat. W dwóch kolejnych spotkaniach te liczby zmieniły się niemal całkowicie. Zespół zdobywał średnio 37 punktów, notował 321,5 jarda podaniowego, osiem przyłożeń i tylko dwie straty. Nie był to wyłącznie efekt poprawy gry całej formacji. Maye po raz pierwszy w karierze zanotował dwa mecze z rzędu z co najmniej trzema podaniami na przyłożenie. Jego decyzje były szybsze, rzuty dokładniejsze, a ofensywa ponownie zaczęła wykorzystywać pełną długość boiska.
Słownik artykułu
Krótkie objaśnienia terminów występujących w tekście. Każde hasło prowadzi do szerszej definicji i przykładów użycia.
Odsetek akcji podaniowych, w których obrona skutecznie utrudnia rozgrywającemu wykonanie zagrania.
Podanie kierowane co najmniej kilkanaście jardów za linię wznowienia akcji. W analizowanym materiale granicą dla statystyk było 15 jardów w powietrzu.
Status organizacyjny dla zawodników, którzy z powodu urazów nie mogą występować i zostają czasowo wyłączeni z aktywnego składu.
Więzadło poboczne przyśrodkowe kolana. Jego skręcenie może ograniczać ruch i wymagać przerwy, ale zakres urazu zależy od jego ciężkości.
Najważniejszym elementem odrodzenia Maye’a jest powrót tak zwanego deep ball, czyli dalekiego podania. W pierwszych trzech tygodniach rozgrywający trafiał tylko 9 z 23 rzutów posłanych co najmniej 15 jardów w powietrze. Dawało to skuteczność na poziomie 39 procent, bez przyłożeń i z czterema przechwytami. W tygodniach 4-5 trafił już 11 z 18 takich prób, co przełożyło się na 61 procent skuteczności, trzy przyłożenia i zero przechwytów. W poprzednim sezonie regularnym Maye kończył 58 procent podobnych podań, więc obecna poprawa przywróciła go do poziomu, który wcześniej uczynił z niego jednego z najbardziej produktywnych rozgrywających w lidze. Zajął wówczas drugie miejsce w głosowaniu na MVP, a duża część jego wartości wynikała właśnie z umiejętności atakowania pola dalekimi podaniami. Jeśli ten element utrzyma się przez kolejne tygodnie, ofensywa Patriots będzie znacznie trudniejsza do zatrzymania.
New England rozpoczęło sezon od wyjątkowo wymagającego zestawu rywali. Przed rozpoczęciem rozgrywek Patriots mieli najtrudniejszy terminarz na pierwsze cztery tygodnie spośród wszystkich zespołów NFL w ciągu ostatnich 40 lat. Zakończenie tego odcinka z bilansem 2-2 można więc uznać za wynik, który zostawił drużynie przestrzeń do dalszej poprawy, choć sposób gry w tych meczach nadal budził zastrzeżenia. Szczególnie cenne było zwycięstwo w Buffalo, ponieważ oznacza ono wygraną z rywalem z dywizji i może mieć znaczenie w końcowej walce o AFC East.
Najbliższe tygodnie wyglądają dla Patriots korzystniej. W 6. kolejce zagrają u siebie z New York Jets, którzy mają bilans 2-3. Następnie czeka ich wyjazd do Chicago na mecz z Bears w krótkim tygodniu, a później spotkania z Miami Dolphins i Green Bay Packers. Dolphins są obecnie bez zwycięstwa, a Packers również nie prezentują się jak zespół pozbawiony słabych punktów. W 10. tygodniu New England poleci do Monachium na mecz z Detroit Lions. Według materiału źródłowego obrona Lions należy na początku sezonu do najsłabszych w NFL, co może stworzyć Maye’owi okazję do częstego wykorzystywania podań dalekiego zasięgu. Po tym spotkaniu Patriots czeka przerwa. Przy korzystnym układzie mogą wejść w nią z siedmioma zwycięstwami z rzędu i bilansem 8-2. Nawet wynik 7-3 lub 6-4 dawałby im dobrą pozycję przed drugą częścią sezonu, choć później terminarz znów stanie się wymagający. W tygodniach 12-18 New England zagra między innymi z Los Angeles Chargers, Buffalo Bills, Minnesota Vikings i Kansas City Chiefs, a także dwukrotnie z Jets oraz z Denver Broncos i Dolphins.
Wzrost formy Maye’a może zostać jeszcze wzmocniony przez powrót A.J. Browna. Szeroki odbiorca, sprowadzony przez Patriots jako jeden z najważniejszych nabytków poza sezonem, doznał urazu wysokiego stawu skokowego we wczesnej fazie pierwszej kolejki przeciwko Seattle. Może zostać dopuszczony do powrotu już w 6. tygodniu, choć sama możliwość nie oznacza jeszcze, że pojawi się na boisku przeciwko Jets. New England przez całe lato pracowało nad zbudowaniem jego współpracy z Maye’em. W pierwszym meczu było widać potencjał tego duetu. Po zmyłkowej akcji z dalekim podaniem Brown urwał się obrońcom, a choć Maye nie znalazł go dokładnym rzutem, odbiorca wywalczył karę za niedozwolone zagranie obrońcy, która pomogła ustawić jedyne przyłożenie zespołu w tamtym spotkaniu. Brown może dać ofensywie prawdziwego odbiorcę numer jeden, przyciągać uwagę obrońców i ułatwiać pracę pozostałym zawodnikom. Jego powrót byłby szczególnie istotny teraz, gdy Maye ponownie dobrze czuje się w grze dalekim podaniem.
Przed sezonem jednym z największych znaków zapytania była gra obrońców ustawionych na skraju linii. Patriots stracili w wolnej agenturze K’Lavona Chaissona, a Harold Landry III rozpoczął rozgrywki na liście rezerwowych kontuzjowanych. Byli to dwaj najlepsi liderzy zespołu pod względem liczby sacków w poprzednim sezonie. Po pięciu tygodniach ten problem nie wygląda już tak poważnie. New England zajmuje dziewiąte miejsce w NFL pod względem pressure rate. Dużą rolę odgrywa Elijah Ponder, nie wybrany w drafcie debiutant z 2025 roku, który ma 4,5 sacka i jest tym samym na piątym miejscu w całej lidze, ex aequo z T.J. Wattem. Coraz większy wpływ ma również Gabe Jacas, debiutant wybrany w drugiej rundzie. Jego przygotowania spowolniły wcześniej uraz i kwestie kontraktowe, ale w ostatnich tygodniach zaczął regularnie zaznaczać obecność na skrzydle linii defensywnej. Skuteczniejsza presja pomaga całej obronie, ponieważ ogranicza czas, jaki rywale mają na rozwinięcie akcji podaniowych.
Największym zagrożeniem dla odbudowy Patriots pozostają jednak kontuzje i coraz większe wymagania wobec rezerwowych. Christian Gonzalez, podstawowy cornerback, opuścił dwa ostatnie mecze z powodu urazu barku, a Carlton Davis również stracił czas z powodu problemu z szyją. W ofensywie już w 2. tygodniu urazu kostki doznał podstawowy prawy guard Mike Onwenu, a uraz był uznawany za mogący zakończyć jego sezon. Na injured reserve trafili także szeroki odbiorca Mack Hollins oraz fullback Reggie Gilliam. Po 5. tygodniu problemy dotknęły jeszcze lewego tackle’a Willa Campbella i biegacza TreVeyona Hendersona. Campbell doznał, według doniesień, skręcenia MCL i ma opuścić pewien czas, natomiast Henderson zmaga się z wysokim skręceniem stawu skokowego i również ma pauzować przez kilka tygodni. To istotne straty dla drużyny, która w najbliższym czasie ma korzystniejszy terminarz, ale nie może zakładać, że każdy mecz rozstrzygnie samą jakością pierwszego składu. Patriots odzyskali rytm, Maye odzyskał dalekie podanie, a obrona znalazła nowych graczy wywierających presję. O tym, czy zespół rzeczywiście wróci do walki o czołowe miejsce w AFC, zdecyduje teraz połączenie tej formy z odpornością na kolejne urazy.
Brak komentarzy. Bądź pierwszy!