Zdjęcie: © Tim Gouw / Unsplash
Źródło: unsplash.com/photos/VvQSzMJ_h0U
Do rozpoczęcia play-offów MLB pozostały niespełna trzy tygodnie, ale w American League East wciąż nie ma rozstrzygnięcia. Tampa Bay Rays przez dużą część sezonu utrzymywali się na pierwszym miejscu, jednak New York Yankees nadal pozostają w grze o zwycięstwo w dywizji. Na początku weekendu tracili do lidera trzy mecze, a obie drużyny miały przed sobą po 16 spotkań sezonu zasadniczego. New York odzyskał też ważnego zawodnika, ponieważ do składu wrócił Aaron Judge.
Układ pozostałych meczów daje Yankees powody do ostrożnego optymizmu. Rays czekają serie z Houston Astros, Philadelphia Phillies i Boston Red Sox, a także cztery spotkania z Yankees. Tampa Bay prowadzi z Nowym Jorkiem w sezonowej rywalizacji 6:3, dlatego jedna wygrana w bezpośredniej serii zapewni jej korzystny bilans w meczach między tymi zespołami. Taki bilans może mieć znaczenie przy rozstrzyganiu remisu w tabeli. Yankees, poza meczami z Rays, zmierzą się z New York Mets, Minnesota Twins, Baltimore Orioles i Arizona Diamondbacks. Ich terminarz wygląda na łagodniejszy, choć trzy mecze straty oznaczają, że nie mogą sobie pozwolić na serię słabszych wyników.
Słownik artykułu
Krótkie objaśnienia terminów występujących w tekście. Każde hasło prowadzi do szerszej definicji i przykładów użycia.
Wskaźnik oceniający skuteczność miotacza przez porównanie jego ERA ze średnią ligową, z uwzględnieniem m.in. warunków stadionu. Wynik 100 oznacza poziom średniej ligowej, a wyższy wynik jest lepszy.
Zaawansowany wskaźnik szacujący, ile zwycięstw zawodnik wniósł ponad poziom gracza zastępczego.
Największym problemem Rays pozostaje stan zdrowia miotaczy. Formacja prowadzona przez trenera Kyle'a Snydera od dawna jest uznawana za jedną z najlepszych w lidze, lecz w tym sezonie drużyna ponownie musi radzić sobie z ubytkami. 4 września Shane McClanahan doznał urazu przedramienia. Wcześniej tego lata zmagał się z problemem pleców, przez który pauzował około trzech tygodni i wrócił dopiero w połowie sierpnia. Obecne dolegliwości są szczególnie niepokojące z uwagi na jego historię urazów. McClanahan przeszedł już operację Tommy'ego Johna i w przeszłości miał wiele problemów z łokciem.
Tampa Bay słynie z umiejętności składania rotacji z dostępnych zawodników, ale w końcówce sezonu będzie potrzebować kolejnego skutecznego rozwiązania. Jednym z najważniejszych elementów tej układanki może być Freddy Peralta, pozyskany przez Rays z Mets w dniu zamknięcia okna transferowego. Miotacz ma za sobą rozczarowujący sezon. Rok wcześniej zajął piąte miejsce w głosowaniu na nagrodę Cy Younga w National League, natomiast w tym sezonie jego ERA wynosiła 4,99 w barwach Mets i 4,35 po przejściu do Tampa Bay.
Ostatnie trzy występy Peralty dają jednak Rays powody do nadziei. W każdym z nich pracował przez sześć zmian, a łącznie oddał tylko dwa punkty. Miotacz odzyskał właściwy punkt wypuszczenia piłki, co przełożyło się na poprawę jakości jego repertuaru. W tym trzystartowym okresie rywale odbijali jego szybką piłkę ze średnią zaledwie .200. Jeśli Peralta utrzyma tę dyspozycję, może ustabilizować rotację Tampa Bay w momencie, gdy zespół potrzebuje zwycięstw w walce o dywizję. Rays od lat opierają swoją tożsamość na pitchingu, lecz w play-offach będą musieli potwierdzić tę przewagę również pod presją krótkiej serii.
Powrót Aarona Judge'a to duże wzmocnienie dla ofensywy Yankees, która przez sporą część lata miała problemy, ale ważną rolę może odegrać także Anthony Volpe. Zawodnik wrócił do wielkiej ligi po pobycie w niższej klasie rozgrywkowej i występuje obecnie na drugiej bazie. W tym sezonie zastępuje między innymi Jazz Chisholma, który mimo krytyki pozostawał jednym z najbardziej produktywnych drugobazowych w baseballu. W ciągu ostatnich trzech lat Chisholm zajmował drugie miejsce wśród drugobazowych pod względem fWAR, trzecie pod względem home runów i pierwsze pod względem skradzionych baz. W tym sezonie miał 19 home runów i 40 skradzionych baz, mimo słabszej produkcji ofensywnej.
Atutem Volpe może być większa przewidywalność jego występów. Podczas gry w Triple-A pracował nad zmianami w ustawieniu przy odbiciu, między innymi trzymał ręce wyżej, aby częściej trafiać w piłkę w sposób powtarzalny. Efekty było widać w meczu z Colorado Rockies, w którym zaliczył trzy odbicia, w tym grand slama. Po tym uderzeniu otrzymał owację od publiczności na Yankee Stadium. Volpe przyznał później, że nie spodziewał się powrotu do wielkiej ligi w tym sezonie. Teraz może odegrać istotną rolę w końcowym pościgu Yankees za Rays. Nie chodzi wyłącznie o pojedyncze efektowne mecze, lecz o zapewnienie drużynie stabilnej produkcji w kolejnych spotkaniach.
Boston Red Sox mają za sobą jedną z najbardziej zaskakujących serii w tym sezonie. Od 25 czerwca wygrali 48 z 69 spotkań. Wcześniej znajdowali się 14 meczów poniżej bilansu .500, a później zanotowali serię 15 zwycięstw, po której dołożyli kolejną serię dziewięciu wygranych. Dzięki temu umocnili się na drugim miejscu premiowanym awansem do play-offów. Przy bilansie 80:67 tracą jednak zbyt wiele, aby realnie walczyć o zwycięstwo w dywizji. Dla Bostonu najważniejsze pytanie dotyczy teraz tego, czy drużyna zdoła utrzymać poziom w ostatnich dwóch tygodniach i wejść w październik w możliwie pełnym składzie.
Zdrowie zawodników stało się dla Red Sox najważniejszym czynnikiem ryzyka. Willson Contreras, najbardziej produktywny pałkarz zespołu, pozostaje poza grą od 31 sierpnia z powodu naciągnięcia mięśnia dwugłowego uda. W piątek miał rozpocząć rehabilitację meczową, a do drużyny mógł wrócić już w sobotę. Z kolei środkowy zapolowy Ceddanne Rafaela, określany jako jeden z najlepszych graczy na swojej pozycji w American League, pauzuje od początku września z powodu urazu mięśnia czworogłowego. Jego powrót był przewidywany na kolejny tydzień. Boston potrzebuje obu zawodników, ponieważ końcówka sezonu będzie wymagała zarówno jakości w ofensywie, jak i stabilnej gry w obronie.
Niepokój może budzić także forma Caleba Durbina. Przez większą część lata był jednym z najgorętszych pałkarzy w lidze, lecz w ostatnich 15 meczach odbijał ze średnią .182. W poprzednich 72 spotkaniach notował linię .301/.370/.473, miał OPS na poziomie .845 i 11 home runów. Przez cały sezon zmagał się również z urazem dłoni, a w końcówce rozgrywek wyglądał na mniej świeżego. Red Sox będą musieli ocenić, czy Durbin zdoła odzyskać wcześniejszą dyspozycję, kiedy stawka spotkań wzrośnie.
Podobne pytania dotyczą miotaczy, choć z innych powodów. Garrett Crochet stracił większość sezonu z powodu urazu barku, a Tanner Houck wraca do gry po operacji Tommy'ego Johna i odbywa rehabilitację. Nie wiadomo jeszcze, ile obaj będą mogli dać zespołowi i jak skuteczni okażą się po tak długich przerwach. Szczególna uwaga skupia się na Crochecie. Jego powrót jest oczekiwany dopiero pod koniec sezonu zasadniczego, dlatego w play-offach prawdopodobnie pełniłby rolę w bullpenie. Pozostałoby mu niewiele czasu na odbudowanie obciążeń potrzebnych do ponownego występowania jako starter.
Walka w AL East pozostaje otwarta, choć Rays mają przewagę, a Yankees dysponują terminarzem pozwalającym myśleć o odrobieniu strat. Tampa Bay musi znaleźć odpowiedź na problemy w rotacji, New York liczy na większą regularność Volpe i wpływ powracającego Judge'a, natomiast Boston potrzebuje przede wszystkim zdrowia. Ostatnie dwa tygodnie pokażą, czy lider utrzyma pierwsze miejsce, czy Yankees zdołają wykorzystać bezpośrednią serię i trudniejszy terminarz rywala. Red Sox nie walczą już o dywizję, ale ich sytuacja zdrowotna może zdecydować o tym, czy imponujący letni zryw przełoży się na realne zagrożenie w play-offach.
Brak komentarzy. Bądź pierwszy!
