Walia wznowiła rywalizację w Nations Championship od zwycięstwa 28:21 nad Japonią na Principality Stadium w Cardiff. Gospodarze prowadzili do przerwy 21:14, a ostatecznie zdobyli cztery przyłożenia, co dało im punkt bonusowy. Wynik wygląda korzystnie, ale przebieg spotkania był dla Walijczyków znacznie bardziej nerwowy, niż sugeruje końcowa różnica siedmiu punktów.
Na listę punktujących po stronie Walii wpisali się Archie Griffin, Josh Adams, który zdobył dwie próby, oraz Louis Rees-Zammit. Dla skrzydłowego była to 17. próba w 44. występie w reprezentacji. Rees-Zammit wrócił na swoją ulubioną pozycję na skrzydle po wcześniejszym występie na pozycji obrońcy i od początku dawał gospodarzom dynamikę w ataku. Po stronie Japonii punktowali Ben Gunter, Warner Dearns i rezerwowy Kenta Fukuda. Podwyższenia dla gości zdobywali Naoto Saito oraz Komura.
Słownik artykułu
Krótkie objaśnienia terminów występujących w tekście. Każde hasło prowadzi do szerszej definicji i przykładów użycia.
Dodatkowy punkt przyznawany w rozgrywkach rugby za spełnienie określonych warunków, na przykład zdobycie wymaganej liczby przyłożeń albo niewielką porażkę.
Wznowienie gry po wyjściu piłki na aut, podczas którego zawodnicy ustawiają się w szeregu, aby przejąć piłkę wrzuconą z boku boiska.
Walia od początku szukała przewagi dzięki szybkości Rees-Zammita. Jego pierwsze mocne wejście otworzyło drogę do akcji, po której Lake zbliżył się do pola punktowego Japonii, a Griffin zakończył ją swoją pierwszą próbą w meczu reprezentacyjnym. Sam Costelow skutecznie podwyższył i gospodarze objęli prowadzenie. Odpowiedź Japonii przyszła po błędzie Walii w przegrupowaniu. Tomos Williams został zatrzymany przy próbie zabezpieczenia piłki, a Gunter wykorzystał wolne miejsce po przeciwnej stronie. Saito podwyższył i przewaga gospodarzy szybko stopniała.
Walijczycy mieli w pierwszej połowie kilka dobrych wejść Wainwrighta oraz Morgana, ale nie zawsze potrafili utrzymać posiadanie. W początkowym kwadransie popełnili pięć błędów technicznych, w tym kilka strat przy podaniach i przyjęciach. Interesująco wyglądała ich nowa para środkowych. Eddie James mierzy 1,90 m i waży 103 kg, a Max Llewellyn ma 1,96 m wzrostu i waży 107 kg. Obaj tworzyli jedną z najwyższych par środkowych w historii reprezentacji Walii, jednak wcześniej nie rozpoczynali wspólnie meczu na poziomie testowym.
Walia odzyskała prowadzenie po akcji, w której ważną rolę odegrali James, Morgan i Rees-Zammit, a Adams wbiegł z piłką w pole punktowe. Gospodarze ponownie pozwolili jednak Japonii wrócić do gry. Tym razem Dearns wykorzystał problemy Walii z dyscypliną i doprowadził do remisu. Dodatkowym ostrzeżeniem był nieudany wrzut z autu pięć metrów od pola punktowego Japonii. Tuż przed przerwą Walijczycy zagrali jednak znacznie skuteczniej. Rees-Zammit rozpoczął i zakończył akcję, a wcześniej James przebił się przez próbę zatrzymania Saito i podał piłkę do skrzydłowego. Walia zeszła do szatni z prowadzeniem 21:14, między innymi dzięki ważnemu przechwytowi Nicky'ego Smitha na własnej linii punktowej.
Po zmianie stron Walia miała szanse, by wcześniej rozstrzygnąć spotkanie, ale jej ataki często kończyły się w niepotrzebny sposób. W jednej z obiecujących akcji Costelow kopnął piłkę, choć obok znajdowali się Murray i Rees-Zammit, którzy mogli kontynuować atak rękami. Gospodarze stracili też kolejny wrzut z autu w pobliżu pola punktowego Japonii, a seria niepotrzebnych przewinień pozwalała gościom utrzymywać się w meczu.
Walia nadal próbowała zdobywać teren dzięki silnym wejściom Wainwrighta i Morgana, lecz kolejne akcje kończyły się stratami lub zbyt ryzykownymi kopnięciami na skrzydło. Przełom nastąpił po kontrataku Murraya. Obrońca uruchomił Tomosa Williamsa, a scrum-half podał do Adamsa, który zakończył akcję swoją drugą próbą. Było to czwarte przyłożenie Walii, dzięki któremu gospodarze zapewnili sobie punkt bonusowy i prowadzili 28:14.
Japonia nie zamierzała jednak rezygnować. Goście przeprowadzili płynną akcję, po której rezerwowy scrum-half Fukuda przedarł się w pole punktowe. Podwyższenie zmniejszyło stratę do siedmiu punktów, a końcówka spotkania stała się nerwowa. Adams uspokoił sytuację, zdobywając punkty po przewinieniu przy przegrupowaniu. Walia zdołała utrzymać piłkę i obronić minimalną przewagę do ostatniego gwizdka.
Steve Tandy odniósł czwarte zwycięstwo w 13. meczu na stanowisku głównego trenera Walii, ale nie był to występ, który pozwala spokojnie patrzeć na kolejne spotkania. Największym problemem pozostawały wrzuty z autu. Walia straciła ich sześć, w tym kilka w pozycjach, z których mogła bezpośrednio zagrozić Japonii. Gospodarze mieli również kłopoty z dyscypliną, popełniali błędy przy obsłudze piłki i nie wykorzystywali części dogodnych sytuacji.
Pozytywnych elementów także nie brakowało. Rees-Zammit był jednym z najgroźniejszych zawodników meczu i został wybrany jego najlepszym graczem. Mocne występy zanotowali również Murray, Morgan, Wainwright oraz James. To dzięki ich biegom i skutecznemu zdobywaniu terenu Walia potrafiła stworzyć wystarczająco dużo sytuacji, by zdobyć cztery próby. Problem polegał na tym, że przewaga w jakości indywidualnej nie przełożyła się na spokojną kontrolę meczu.
Walia pozostała na piątym miejscu w tabeli północnej części Nations Championship. Turniej rozpoczęła w lipcu od domowego zwycięstwa nad Fidżi, a później przegrała na wyjazdach z Argentyną i Republiką Południowej Afryki. Japonia wcześniej pokonała Włochy, ale poniosła porażki z Irlandią i Francją. Sobotnie spotkanie w Cardiff było czwartym meczem Walii z Japonią w ciągu 16 miesięcy. Podobnie jak rok wcześniej, gdy o wyniku przesądził późny karny Jarroda Evansa, także tym razem różnica między zespołami wyniosła siedem punktów.
Mecz obejrzało 52 425 kibiców. Było ich o około 2 tysiące więcej niż podczas listopadowego spotkania otwierającego rywalizację z Argentyną, ale o 9 tysięcy mniej niż podczas poprzedniego meczu Walii z Japonią w Cardiff w 2025 roku. Tandy dokonał przed spotkaniem siedmiu zmian w porównaniu z zespołem, który w lipcu przegrał z Republiką Południowej Afryki 0:43. W pierwszym składzie znalazło się dziewięciu zawodników grających w angielskich klubach, w tym sześciu spośród zawodników formacji młyna. Łącznie 12 z 23 powołanych graczy występowało poza Walią.
Kolejnym przeciwnikiem Walii będzie Nowa Zelandia, która przyjedzie do Cardiff w przyszłą sobotę. Później gospodarzy czeka jeszcze mecz z Australią, kończący zasadniczą część rozgrywek. Japonia uda się na spotkania z Anglią i Szkocją. Weekend finałowy, zaplanowany na trzy dni pod koniec listopada, odbędzie się na Allianz Stadium w Twickenham. Jeśli układ tabeli pozostanie bez zmian, Walia i Japonia zmierzą się tam ponownie, tym razem w meczu o piąte miejsce.
Brak komentarzy. Bądź pierwszy!
