Wisconsin Badgers po raz pierwszy od 2023 roku znalazło się w rankingu AP Top 25. Drużyna zajmuje 25. miejsce po zwycięstwie 24-7 nad ówczesnym numerem 16, Southern California. Sukces ten może być najważniejszym zwycięstwem w czteroletniej kadencji trenera Luke'a Fickella, ale jego zespół nie ma czasu na długie świętowanie. W sobotę Wisconsin zagra na wyjeździe z Iowa, rywalem, który w ostatnich czterech sezonach regularnie wykorzystywał jego słabości.
Bilans Wisconsin wynosi obecnie 5-2, w tym 3-1 w konferencji Big Ten. Drużyna jest o jedno zwycięstwo od uzyskania kwalifikacji bowlowej, a układ pozostałej części terminarza daje jej możliwość wyraźnej poprawy dorobku z dwóch poprzednich sezonów. Badgers zakończyli poprzedni sezon bilansem 4-8, a wcześniej zanotowali wynik 5-7. Była to pierwsza przerwana seria 22 kolejnych sezonów z dodatnim bilansem, która wcześniej była najdłuższą taką passą wśród programów Power Four.
Najbliższy mecz będzie jednak dla Wisconsin przede wszystkim sprawdzianem postępu. Iowa ma bilans 5-2, w konferencji 2-2, i wygrała cztery ostatnie spotkania z Badgers różnicą 118 punktów. Dwa poprzednie wyniki szczególnie mocno zapadły w pamięć zawodnikom Wisconsin. Dwa lata temu Iowa zwyciężyła 42-10, zdobywając 329 jardów biegiem. W kolejnym sezonie wygrała w Madison 37-0. Był to najwyższy dorobek punktowy Hawkeyes na stadionie Wisconsin oraz ich pierwsze zwycięstwo bez straty punktów na Camp Randall Stadium od 1929 roku.
Słownik artykułu
Krótkie objaśnienia terminów występujących w tekście. Każde hasło prowadzi do szerszej definicji i przykładów użycia.
Cotygodniowy ranking 25 drużyn futbolu akademickiego w USA, tworzony przez 69 dziennikarzy i komentatorów.
Uzyskanie prawa do udziału w posezonowym meczu bowl po spełnieniu wymogu zwycięstw.
Najwyższy poziom rozgrywek futbolu akademickiego w Stanach Zjednoczonych.
Po porażce 42-10 Wisconsin przez całą wiosnę przypominało sobie o tamtym występie, wykonując po 42 pompki na koniec każdego treningu. W tym roku program obrał inną drogę. Po pozyskaniu 34 transferów, w tym 27 z innych programów najwyższego poziomu futbolu akademickiego, trenerzy skupili się przede wszystkim na budowaniu własnej kultury pracy i zgraniu zespołu, zamiast stale wracać do poprzednich meczów z Iowa. Fickell podkreśla jednak, że nie można ignorować znaczenia rywalizacji o Heartland Trophy. Sobotnie spotkanie ma pokazać, czy zmiany organizacyjne i kadrowe przełożyły się na rzeczywisty postęp.
Ofensywa Wisconsin nadal nie jest gotowym produktem. Colton Joseph podał przeciwko USC na zaledwie 58 jardów, ale braki w ataku zostały zrekompensowane przez obronę i zespoły specjalne. Badgers ograniczyli Southern California do minus 17 jardów biegiem. Na ten wynik wpłynęło pięć sacków, jednak i tak był to drugi najniższy dorobek w tej kategorii w historii Wisconsin. Siedem punktów USC oznaczało także drugi najniższy wynik w dziesięcioletniej karierze trenerskiej Lincolna Rileya. Sebastian Cheeks zanotował przeciwko tej drużynie 2,5 sacka i po meczu mówił, że zwycięstwa nad wysoko notowanymi rywalami powinny ponownie stać się standardem programu.
Wisconsin ma już także zwycięstwo 24-20 na wyjeździe z ówczesnym numerem 13, Penn State. Ten wynik stracił część znaczenia, ponieważ Nittany Lions przegrali później cztery mecze z rzędu. Wygrana z USC była natomiast bardziej przekonująca i potwierdziła, że Badgers należą do najbardziej poprawiających się drużyn w kraju. Jednocześnie spotkanie z Iowa pokaże, czy dobra forma obrony i zespołów specjalnych wystarczy przeciwko przeciwnikowi, który od kilku lat całkowicie kontroluje tę rywalizację.
Po meczu z Iowa Wisconsin zmierzy się kolejno z Rutgers, Maryland i Purdue. Następnie sezon zasadniczy zakończy u siebie przeciwko Minnesocie, która ma bilans 5-2, w konferencji 3-1, i wygrała cztery z pięciu ostatnich spotkań z Badgers. Najpierw Wisconsin musi jednak odpowiedzieć na serię bolesnych porażek z Iowa. Dla zespołu, który jeszcze niedawno kończył sezony z ujemnym bilansem, sobotni mecz będzie nie tylko kolejnym spotkaniem Big Ten, ale też konkretną miarą odbudowy programu.
Brak komentarzy. Bądź pierwszy!