Apple ma rozwijać domowego robota, który samodzielnie poruszałby się po mieszkaniu, obsługiwał rozmowy FaceTime i włączał światło po wykryciu osoby w pomieszczeniu. Według informacji przekazanych przez The Information projekt nosi obecnie nazwę kodową J595, a gotowe urządzenie może zostać włączone do linii HomeView. Firma ma celować w premierę w 2027 roku, jednak opóźnienia w pracach mogą przesunąć ją na 2028 rok.
Robot ma uzasadnić wysoką cenę
Szacowana cena urządzenia może wynieść 1000 dolarów lub więcej. To stawia przed Apple problem znalezienia wystarczająco przekonującego zastosowania. W obecnej formie robot miałby przede wszystkim przemieszczać się po domu, wspierać rozmowy FaceTime i obsługiwać oświetlenie. Według źródła projektanci próbują dodać mu funkcje wykraczające poza rolę mobilnego ekranu do wideorozmów. Wśród opisywanych możliwości znalazło się także reagowanie na zachowanie domowników, na przykład upominanie kota, który wszedł na stół.
Projekt rozwijany od 2018 roku
Pierwsze prototypy domowego robota Apple miały powstać już w 2018 roku i otrzymały zgodę Tima Cooka na dalszy rozwój. Przez kolejne lata zespół miał dopracowywać oprogramowanie oraz wykorzystywać w nim więcej technologii sztucznej inteligencji. The Information podaje, że Apple ma obecnie około 10 osób zajmujących się bezpośrednio robotyką, podczas gdy zespół programistyczny jest znacznie większy i liczy około 300 osób. Część inżynierów z początkowego zespołu miała jednak odejść z firmy.
Nowy CEO Apple, John Ternus, ma wspierać nie tylko projekt J595, lecz także osobny program dotyczący robotów wykonujących prace domowe, takie jak składanie ubrań. Taki kierunek wymagałby zastosowania ramion i manipulatorów, ale nie wiadomo, czy Apple planuje stworzyć uniwersalnego robota humanoidalnego. Ograniczony zakres funkcji pierwszego urządzenia może być łatwiejszy do opanowania pod względem technicznym i bezpieczeństwa niż robot zdolny do samodzielnego wykonywania wielu zadań w pobliżu ludzi. Nie ma jednak pewności, czy konsumenci zaakceptują wysoką cenę za sprzęt o tak wąskim zastosowaniu.