Żurawiny rosną pod panelami
W południowo-wschodnim Massachusetts trwa sezon zbioru żurawin. Na większości okolicznych plantacji prace wyglądają podobnie jak od lat, jednak na dwóch farmach pracownicy muszą prowadzić sprzęt między metalowymi słupami i pod panelami słonecznymi. To pierwsze działające instalacje w Stanach Zjednoczonych, pod którymi uprawia się żurawiny. Według opisu projektu mogą być także pierwszymi takimi obiektami na świecie.
Jesienią zebrano tam drugi plon spod paneli. Jedna z instalacji znajduje się w Kingston i ma moc 4,4 MW. Towarzyszy jej bateria o pojemności 13,5 MWh. Drugi projekt, w sąsiednim Plymouth, ma moc 1 MW. Obie farmy powstały na terenach, na których od dziesięcioleci uprawiano żurawiny, a ich operatorzy próbują połączyć produkcję owoców z wytwarzaniem energii elektrycznej.
Dlaczego potrzebne są podwójne zastosowania gruntów
Massachusetts rozwija energetykę słoneczną jako jeden z elementów planu osiągnięcia zerowych emisji netto do 2050 roku. Stan wspierał inwestycje w energię słoneczną od 2001 roku, stopniowo rozszerzając system zachęt. Jednocześnie znalezienie odpowiednich miejsc pod nowe instalacje stało się trudne. Massachusetts jest gęsto zaludnione i w dużej części zalesione, dlatego niemal każda lokalizacja może wywoływać spór.
Panele na dachach i parkingach ograniczają presję na otwarte tereny, ale takie projekty mogą być droższe i zapewniać mniejszą moc. Z kolei instalacje na wcześniej niezabudowanych działkach spotykają się z protestami mieszkańców oraz sprzeciwem organizacji środowiskowych, które obawiają się zmian w krajobrazie i zakłócenia funkcjonowania ekosystemów. Wykorzystanie gruntów rolnych rozwiązuje część problemu, lecz rodzi pytanie, czy produkcja energii nie wypiera produkcji żywności.
