Angielska Premiership ma zostać powiększona, ale na obecnym etapie plan zakłada dołączenie kolejnych klubów z Anglii, a nie zespołów z Walii. Prem Rugby, organizator angielskiej ekstraklasy, oraz Rugby Football Union, krajowa federacja tego sportu, poinformowały we wspólnym komunikacie, że ich tymczasowym celem jest zwiększenie liczby drużyn do 12 w sezonie 2029-30. Deklaracja pojawiła się po doniesieniach o zainteresowaniu Walijskiego Związku Rugby utworzeniem w przyszłości rozgrywek angielsko-walijskich.
Angielski plan zakłada dwa nowe kluby
Angielskie rugby chce początkowo dodać do Premiership dwa zespoły. Liga liczy obecnie 10 drużyn, ponieważ w sezonie 2022-23 działalność zakończyły Wasps, Worcester i London Irish. Zmniejszenie liczby uczestników było jednym z elementów szerszych problemów finansowych angielskiego rugby klubowego. Władze rozgrywek mówią nie tylko o celu na sezon 2029-30, lecz także o długoterminowej ambicji dalszego rozwoju ligi.
Stanowisko Prem Rugby i RFU jest odpowiedzią na rosnące zainteresowanie przyszłością profesjonalnego rugby w Walii. Walijski Związek Rugby miał wyrazić zainteresowanie udziałem w angielskim rynku klubowym, a Professional Rugby Board, organ odpowiedzialny za zawodowe rozgrywki w Walii, został poinformowany, że WRU zamierza zbadać taką możliwość. Senioralne źródła w angielskim rugby klubowym potwierdzają zainteresowanie ze strony walijskiej federacji, ale podkreślają, że negocjacje nie są prowadzone.
Koniec tradycyjnego systemu awansów i spadków
Rozszerzenie Premiership ma odbywać się według nowych zasad. Od początku sezonu 2026-27 tradycyjny awans i spadek między najwyższą klasą rozgrywkową a drugoligową Champ zostaną zniesione. Dotychczas zwycięzca drugiego poziomu mógł ubiegać się o mecz barażowy z ostatnią drużyną Premiership, o ile spełniał minimalne wymogi ligi. W nowym modelu samo zwycięstwo w Champ nie będzie wystarczało do wejścia do elity. Klub zainteresowany udziałem będzie musiał złożyć wniosek, a następnie przejść ocenę obejmującą kilka obszarów.
