Michael O'Neill nie przywiązywał szczególnej wagi do rodzinnej historii Eoina Kenny'ego, gdy zdecydował się powołać go do seniorskiej reprezentacji Irlandii Północnej. 20-letni napastnik jest synem Stephena Kenny'ego, byłego selekcjonera Republiki Irlandii, ale dla trenera Irlandii Północnej najważniejsze były jego umiejętności, forma oraz dotychczasowa praca w kadrze do lat 21. Kenny znalazł się w składzie na listopadowe mecze Ligi Narodów UEFA z Ukrainą i Węgrami.
Stephen Kenny prowadził reprezentację Republiki Irlandii przez trzy lata, od 2020 do 2023 roku. Jego syn urodził się jednak w Irlandii Północnej, gdy ojciec był trenerem Derry City. Eoin Kenny początkowo reprezentował Republikę Irlandii na poziomie do lat 19, a później zmienił przynależność reprezentacyjną i zaczął występować dla Irlandii Północnej. W kadrze under-21 rozegrał 11 spotkań, a w ubiegłym miesiącu pełnił funkcję kapitana w meczu z Grecją.
O'Neill zaznaczył, że nie konsultował powołania ze Stephenem Kennym. Podkreślił, że o młodym zawodniku usłyszał przede wszystkim dzięki Tommy'emu Wrightowi, selekcjonerowi reprezentacji Irlandii Północnej do lat 21. Wright wcześniej obserwował Kenny'ego w tej drużynie i przekazywał pozytywne opinie zarówno o jego występach, jak i o podejściu do pracy. Dla O'Neilla rekomendacja trenera kadry młodzieżowej była ważniejsza niż nazwisko ojca zawodnika.
Kenny latem przeniósł się z Dundalk do Portsmouth, występującego w Championship. W nowym klubie zaliczył dotąd jeden występ ligowy. O'Neill przyznał, że zawodnik miał pozytywnie wpłynąć na drużynę po transferze, ale nie zawsze łatwo było mu regularnie pojawiać się na boisku. Z tego powodu listopadowe zgrupowanie ma być dla sztabu Irlandii Północnej okazją, aby zobaczyć go w codziennej pracy i ocenić jego możliwości na tle zawodników seniorskiej reprezentacji.
Selekcjoner wyjaśnił, że nie chodzi wyłącznie o natychmiastowy występ Kenny'ego w meczu. Powołanie pozwala trenerom lepiej poznać piłkarza, który w klubie nie otrzymuje jeszcze wielu minut, a sam zawodnik może przekonać się, jak wygląda poziom i rytm pracy w pierwszej reprezentacji. O'Neill uważa też, że obecność Kenny'ego w seniorskiej kadrze ma znaczenie dla innych młodych piłkarzy. Chce im pokazać, że dobre występy w reprezentacji do lat 21 mogą prowadzić do powołania na najwyższy poziom.
O'Neill przekonuje, że w przeszłości wielu zawodników kończyło przygodę z reprezentacją na poziomie under-21. Dlatego chce, aby młodzieżowa kadra była postrzegana jako realny etap rozwoju, a nie końcowy szczebel międzynarodowej kariery. Powołanie Kenny'ego jest w tym ujęciu nie tylko decyzją dotyczącą jednego zawodnika, lecz także sygnałem dla grupy prowadzonej przez Tommy'ego Wrighta. Piłkarze mają widzieć, że dobre występy, odpowiednie nastawienie i postęp w klubie mogą otworzyć im drogę do seniorskiego zespołu.
Temat wyboru reprezentacji powrócił ostatnio także przy okazji innych młodych piłkarzy z Irlandii Północnej. 18-letni Ceadach O'Neill, występujący w Arsenalu, rozegrał w ubiegłym miesiącu czwarty mecz dla seniorskiej reprezentacji Irlandii Północnej, przeciwko Gruzji. Ten występ definitywnie związał go z północnoirlandzką kadrą, mimo że wcześniej Republika Irlandii próbowała zachęcić go do zmiany reprezentacji. W przypadku Ceadacha O'Neilla sprawa została więc rozstrzygnięta na poziomie pierwszej drużyny.
Podobne spekulacje pojawiły się wokół Conora Haugheya, obrońcy reprezentacji Irlandii Północnej do lat 21. W ubiegłym tygodniu Haughey zdobył decydującą bramkę z rzutu karnego w serii jedenastek, dzięki której Fleetwood Town wyeliminowało Arsenal z Pucharu Ligi. W tym samym spotkaniu Ceadach O'Neill zadebiutował w zespole Arsenalu. Michael O'Neill nie uważa jednak, że na obecnym etapie musi rozmawiać z Haugheyem o zmianie reprezentacji. Piłkarz pozostaje częścią kadry under-21 i znajduje się w kręgu zainteresowania seniorskiego zespołu, ale według selekcjonera nie ma powodu do takiej rozmowy, dopóki sam zawodnik nie zasygnalizuje chęci zmiany.
O'Neill oglądał spotkanie Fleetwood z Arsenalem z trybun Highbury i zwrócił uwagę na występ Haugheya jeszcze przed serią rzutów karnych. Młody obrońca musiał rywalizować między innymi z Viktorem Gyökeresem i Kaiem Havertzem, a mimo tego pomógł swojej drużynie doprowadzić do decydującej fazy meczu. Selekcjoner docenił również jego odwagę przy wykonywaniu piątego rzutu karnego. Haughey nie był przez niego przewidywany do tej roli, ale decyzja o podejściu do jedenastki została odebrana jako dowód pewności siebie i pozytywnego nastawienia.
Najbliższe mecze z Ukrainą i Węgrami będą dla O'Neilla okazją do dalszej oceny młodych zawodników, którzy wcześniej przeszli przez szczebel reprezentacji do lat 21. W przypadku Kenny'ego selekcjoner chce przede wszystkim sprawdzić jego przygotowanie do gry na poziomie seniorskim, bez nadawania dodatkowego znaczenia temu, że jego ojciec prowadził wcześniej reprezentację sąsiedniego kraju. Decyzja ma wynikać z oceny piłkarza, a nie z rodzinnych powiązań.
Brak komentarzy. Bądź pierwszy!