High Court w Belfaście tymczasowo wstrzymał kontrowersyjny marsz lojalistów przez Garvaghy Road w Portadown, na obszarze zamieszkanym głównie przez nacjonalistów. Sędzia Smyth zawiesiła zarówno samą procesję, planowaną na niedzielę o godzinie 8, jak i piątkową decyzję Komisji ds. Parad, która zezwoliła na jej przeprowadzenie przy ograniczeniu liczby uczestników. Postanowienie obowiązuje do czasu pełnego rozpatrzenia wniosku o kontrolę sądową.
Sąd ostrzegł przed eskalacją sporu
Decyzja zapadła po pięciogodzinnym posiedzeniu zwołanym w związku z pilnym wnioskiem Garvaghy Road Residents Coalition. Sędzia próbowała doprowadzić do dobrowolnego porozumienia między mieszkańcami a lojalistycznym Zakonem Orańskim, jednak strony nie uzgodniły odroczenia marszu. Podkreśliła, że poziom wzajemnej nieufności jest bardzo wysoki, a spór może doprowadzić do dalszego zaostrzenia sytuacji w Irlandii Północnej. Wezwała uczestników postępowania, aby wycofali się znad przepaści i podejmowali odpowiedzialne decyzje dla dobra całego regionu.
Napięcie rośnie przed planowaną procesją
Marsz trasą Garvaghy Road jest zakazany od 28 lat. Ograniczenia wprowadzono po szerokiej przemocy sekciarskiej, do której doszło w 1998 roku w pobliżu kościoła Drumcree. W obecnym postępowaniu lojalistyczna loża z Portadown nie była reprezentowana w sądzie. Po zwróceniu się do niej przez sędzię przekazała jednak, że nie zgodzi się na zawieszenie procesji. Komisja ds. Parad zezwoliła na udział najwyżej 35 osób i ustaliła godzinę rozpoczęcia na 8, ale nie nałożyła ograniczeń na samą trasę. Wcześniej sąd uchylił ograniczenia dotyczące przebiegu corocznego marszu.
Obawy przed starciami zwiększyły się po zgłoszeniu wniosku o zgodę na kontrmarsz, czyli protest przeciwko procesji. Początkowo przewidywano udział nawet 5 tysięcy osób, później szacunek zmieniono na 300. Do zachowania spokoju wzywali Andy Burnham oraz sekretarz stanu ds. Irlandii Północnej Chris Bryant. Carla Lockhart z Demokratycznej Partii Unionistycznej przekonywała, że nacjonalistyczni mieszkańcy nie mają powodów do obaw, natomiast liderka Sinn Féin Mary Lou McDonald uznała decyzję o dopuszczeniu marszu za skrajnie lekkomyślną. Od postanowienia sądu złożono odwołanie, które ma zostać rozpatrzone podczas kolejnego specjalnego posiedzenia.