Jedno na trzy studia gier przejęte przez duże firmy od 2000 roku zostało później całkowicie zamknięte. Tak wynika z analizy Sebastiana Cardoso, który przez około trzy miesiące zebrał dane dotyczące 303 twórców gier na PC i konsole. Wyniki opublikował w newsletterze Game Studio Unlocked wraz z pełnym zestawem danych. Według opracowania o losie studia w dużej mierze decyduje to, kto zostaje jego właścicielem.
Większość przejętych zespołów straciła na znaczeniu
W badanej grupie 60,8 procent studiów albo zanotowało spadek działalności, albo zostało zamkniętych. Tylko 71 zespołów, czyli 25,1 procent, nadal tworzyło gry na co najmniej takim poziomie jak przed przejęciem, bez masowych zwolnień, wchłonięcia przez właściciela lub utraty kierownictwa. Około połowę zamkniętych studiów zamknięto w ciągu pięciu lat od przejęcia. Cardoso stosuje przy tym szeroką definicję pogorszenia sytuacji. Za spadek uznaje również wchłonięcie zespołu przez właściciela albo przesunięcie go do prac wsparciowych, nawet jeśli jego gry nadal prezentowały dobry poziom. Po wyłączeniu takich przypadków odsetek spada do 51,6 procent.
Duże różnice między nabywcami
Wyniki poszczególnych firm mocno się różnią. Wszystkie 17 analizowanych okresów własności Activision Blizzard zakończyło się spadkiem działalności studia albo jego zamknięciem. Taki sam rezultat odnotowano przy każdym zbadanym przejęciu Disneya, Midway i Thunderful, a w przypadku EA udział wyniósł 83 procent. Microsoft zakończył spadkiem lub zamknięciem 63 procent okresów własności, Sony 58 procent, Tencent 50 procent, a Embracer 43 procent. Po drugiej stronie zestawienia znalazło się Nintendo, które w ciągu 24 lat przejęło sześć studiów i nie zamknęło żadnego. Czyste wyniki odnotowały także Kadokawa, Krafton i Sumo Group. Cardoso wiąże te różnice ze strategią nabywcy, który może kupować zespoły, by zasilały jego bieżącą strukturę, albo dlatego, że chce zachować i rozwijać sprawdzone studio.
Analiza wskazuje również na przyspieszenie fali zamknięć. W latach 2019-2022 zamknięto tylko jedno przejęte studio, natomiast od 2023 roku takich przypadków było 33. Dla porównania, w osobnym zestawieniu 50 znaczących niezależnych studiów z okresu od października 2019 do października 2026 zamknięto 2 procent zespołów, wobec 12,6 procent wśród studiów przejętych. Autor zaznacza jednak, że wynik dla niezależnych firm opiera się na jednym zamknięciu. Jeszcze słabiej wypadły studia zakładane bezpośrednio przez duże firmy: 87,5 procent z 56 zespołów zanotowało spadek działalności albo zostało zamkniętych, a 18 z 34 zamkniętych nigdy nie wydało gry. NetEase otworzył w latach 2020-2023 osiem studiów i wszystkie zostały później zamknięte.